克倫·施拜克·瓊斯

　　科學史話

　　克倫·施拜克·瓊斯（Karen Sp rck Jones）1935年8月26日生於英國哈德斯菲爾德市，一個紡織業較發達的城市。在她小時候，她的父親在大學裡擔任化學講師，晚上還要打工掙錢﹔母親是挪威人，曾去倫敦為挪威流亡政府工作。由於父母都顧不上照看她，便將她托付給鄉間的一戶人家。在這樣的生長環境中，瓊斯從小便鍛煉出了一定的獨立性。

　　從11歲到18歲這7年間，瓊斯就讀於一所高水平的文法女校，12歲時，她發願要上劍橋大學，后終於如願以償。

　　1956年，她在劍橋大學獲得歷史學專業的文學學士學位。由於對哲學的興趣，瓊斯又繼續讀了一年哲學。1957年，她加入了劍橋語言研究所，開始接觸計算機在語言研究方面的應用。在此工作期間，她認識了Roger Needham（1935—2003，計算機科學家，英國皇家學會會員），兩人於1958年結婚。1964年，她在劍橋大學獲得哲學博士學位，但博士論文導師對她的幫助不大，她基本上是獨立打拼，編程也是自學的。1968年，瓊斯成為劍橋大學計算機實驗室的全職工作人員，從此以后她在這裡耕耘了近50載，一直從事計算語言學和信息檢索研究。

　　她在計算語言學和信息檢索兩個領域都作出了杰出貢獻。在信息檢索方面，早在1958年，她就與人合著了相關文章。她的最重要貢獻當數1972年提出的逆文本頻率指數（IDF）的概念。這個概念的意思是：如果詞w在一篇文檔d中出現的頻率高，並且在其他文檔中很少出現，則可以認為詞w具有很好的區分能力，可以把文章d和其他文章較好地區分開來。IDF是互聯網搜索引擎普遍採用的思路。可以說，沒有瓊斯的早年貢獻，就沒有谷歌搜索引擎日后的成就。

　　在計算語言學方面，她1963年完成的博士論文至今仍有價值。該文將統計進路（或曰機器學習進路）與已有資源（做在穿孔卡片上的敘詞表）結合起來，取得了領先於時代的成果。此外，她在計算機自動摘要、結構化數據庫的界面、對話、語義學等多個主題上均有所建樹。

　　除了本人的學術研究外，她還通過學術社團的活動大大推進了本領域的進步。尤其是1994年她擔任計算語言學學會（ACL）會長期間。計算語言學學會是國際性的社團，當時多數會員是美國學者，她接手學會時，學會的財務狀況不佳，原來的司庫又去世了，一時半會兒招聘不到新的司庫，在這種情況下，瓊斯又要統籌安排學會的學術活動，又要管賬，忙得一塌糊涂。那一陣子是ACL苦痛掙扎的過渡期，在她的有力領導下，ACL走出了困境。除了ACL外，她還是另外好幾個學會的會士。2000—2002年期間，她擔任過英國科學院副院長。在英國有兩所科學院：英國皇家學會相當於自然科學領域的科學院，而英國科學院是人文社會科學領域的科學院。由於語言學這個大類屬於人文學科，瓊斯就憑借其在計算語言學的成就當選為英國科學院的院士。

　　瓊斯共獲得過7個重要獎項，包括2004年獲得的“計算語言學學會終生成就獎”和2007年獲得的“英國計算機學會勒芙蕾絲獎章”（阿達.勒芙蕾絲是英國大詩人拜倫的女兒，計算機程序的創始人）。

　　她2002年辦理了退休手續，但繼續在實驗室工作。直到2007年4月4日去世前不久，實驗室裡仍有她的身影。

　　2001年4月10日，電氣電子工程師學會（IEEE）歷史研究中心的Janet Abbate女士採訪了瓊斯。在接受採訪時她說：“人人都在談職業生涯之類的東西。從某種意義上說，我做到了一路向前走，但其實那時並沒有明顯的路徑。你得利用一切存在著的機會。早年的時候，對於女性，即使是在劍橋，工作機會也是極其有限的。看看現在的年輕女性，我是十分羨慕。現在沒有多少女性擁有‘我能行’的心態，但她們其實擁有實現‘我能行’的機會，而我們那時根本就沒有這樣的機會。”

　　希望我們中國的職業女性以瓊斯為榜樣，抓住機會，奮力前行。

　　（圖片來源：劍橋大學網站）

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