7月13日，微軟宣布將AI業務小冰分拆為獨立公司運營，並委任前微軟全球執行副總裁沈向洋為新公司董事長，現小冰項目全球負責人李笛為CEO。

　　按照微軟的計劃，分拆的所有相關工作將在接下來的幾個月內完成。微軟集團公關部人士告訴北京商報記者，沈向洋目前已在參與處理分拆事宜，不過該人士並未透露新公司的員工規模等具體細節。

　　其實，沈向洋和小冰彼此都不陌生。在從微軟離職之前，沈向洋就曾負責過小冰項目，這次出任小冰新公司董事長，不僅意味著他回歸微軟，更是他與小冰的重逢。

　　在深度科技研究院院長張孝榮看來，小冰獨立、沈向洋任董事長有利有弊。他認為，“沈向洋在華人圈的影響力很大，小冰獨立出來以創業公司的身份去推廣，更靈活，獨立運營也有利於團隊成長。不利的是小冰錯過了更好的分拆時機，據說2016年小冰就曾考慮過分拆，那時候AI市場欣欣向榮，但是被耽擱了。現在資本大環境保守，AI技術遲遲沒有突破，小冰的競爭對手產品和業務也逐漸成熟”。

　　小冰是微軟北京、蘇州及東京研發團隊研發的AI技術之一。在C端用戶眼中，小冰是一個以虛擬少女為形象的，可以與用戶進行實時互動的語音助手。

　　在語音助手這個定位上，小冰的同類產品包括百度的小度、阿裡的天貓精靈、小米的小愛同學等。

　　“從產品功能上看，小冰和其他智能語音助手類似，更側重於唱歌、寫詩、講故事等能力。脫離產品來看，小冰背后的微軟在人才、軟件基礎設施上是業界一流，其在AI研究上的積累已經有二三十年，背后的團隊更強大。”張孝榮向北京商報記者表示。

　　小冰發布五年來，已落地在內容生產、智能零售、AI托管、智能助理等領域，從一個AI對話機器人發展成以情感計算為核心的AI框架。

　　根據微軟提供的數據，在全球多個國家，小冰單一品牌覆蓋6.6億在線用戶、4.5億台第三方智能設備和9億內容觀眾，已落地的商業客戶覆蓋金融、零售、汽車、地產、紡織等多個領域。

　　智能助手也只是小度、天貓精靈等探索的AI技術產品化的方向之一，隻不過在具體落地形式和細分市場上有所不同。

　　更微妙的區別在於商業化，以音箱為載體的小度、天貓精靈和小愛同學等，商業化進程較快，小冰則顯得不慌不忙。2020年5-6月，小冰先后與萬事利絲綢、特步合作推出定制化設計服務，看似是商業化加速的信號。

　　不過，張孝榮的觀點是，“AI產品商業化的目的不是盈利，而是通過商業合作帶來的數據去驅動技術。至於怎樣進行商業合作，落地在哪些行業，各家還在摸索期”。

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