提到維基百科（Wikipedia），很多人並不陌生。這個全球最大且最受歡迎的互聯網“工具書”，目標是向全人類提供自由的百科全書，並希望各地民眾能夠使用自己選擇的語言來參與編輯條目。18年前，吉米·威爾士創辦了維基百科。在上世紀末的互聯網大潮中，這個出生在美國阿拉巴馬州邊陲小鎮、深耕經濟學的“好好青年”決定離開學術界轉而從商，在一家小型網絡公司開始了自己的互聯網掘金之旅。

　　威爾士對於“任何人都可以編輯的在線百科全書”這個概念非常痴迷，他是看著父母貼滿了書簽的世界百科全書長大的。1999年，《大英百科全書》開始在網上免費開放查詢與下載功能，這給了威爾士很大的啟發，令他萌生了建立一個真正開放且免費的網絡百科全書的想法。威爾士由此開始了新的探索，一個名叫Nupedia的線上百科全書應運而生，其中的詞條由有關專家參與撰寫，同時也會受到大眾和同行的評審，這就是維基百科的前身。

　　不過，隨著經營的深入，威爾士發現Nupedia上線后依賴專家和資深人士撰寫詞條的“精英模式”逐漸走入死胡同。直到威爾士發現了一個名為“維基”且源代碼開放的合作軟件，這些問題才迎刃而解。2001年1月15日，維基百科問世。時至今日，維基百科已經有了285種不同語言的版本，每月有超過200億的瀏覽量和約5.16億個獨立訪客。

　　維基百科自創立以來一直標榜“免費”與“開放內容”的概念，它是一個讓用戶共同創造、添加以及編輯內容的網站。在這裡，至少有超過100萬人曾編輯過至少一個詞條。據估算，如果維基百科要刊登廣告，其價值最高可達50億美元。不過，與之相矛盾的是，作為開放的內容平台，維基百科詞條來源於用戶的創造，其准確性與專業性也依賴用戶與志願者的把關。將這些人的勞動成果進行商業販賣，的確不是威爾士想看到的。

　　威爾士為科技、文化甚至社會文明所做出的努力值得被記住。曾有人這樣評價威爾士和他的得意之作：“維基百科是能折射出互聯網世界本質的一面鏡子。以前人們都說，勝利者才能書寫歷史，而如今，每個人都擁有了這個權利。”

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